《天人五衰》描寫了被本多收為養子的安永透知道了自己只是他人轉世之身，并不是能自由選擇命運的人，從而服毒自殺的故事。七十八歲的本多繁邦收少年安永透為養子，而安永透在驕傲心理的驅使下夢想將自己的養父踢到失敗者的位置，自己坐享其成。
本多一心等待安永透二十歲的到來并希望由此證實他 是否是金讓轉世；不料本多的好友慶子因為看不過安永的行為而將轉世之事向其全盤托出，本多因此與慶子絕交。安永透在讀過松枝清顯多年前留下的夢的日記之后自殺，但最終未能成功而雙目失明。他黯然渡 過了二十一歲，之后日漸消沉。本多因為丑聞遭雜志 大肆報道，決定拜訪六十一年未去的月修寺，與聰子 再會。交談中，聰子卻否認了清顯的存在，表示這一 切只是本多的夢。
《天人五衰》由三島由紀夫編寫。
三島由紀夫的《天人五衰》近日由重慶出版社推出，該版本由著名日語翻譯前輩文潔若先生重新修訂。《天人五衰》是《豐饒之海》系列的終章，豐饒之海，是“月之海”的意思，存在于月球上的巨大坑洞，雖名為“豐饒”，其實是匱乏。豐饒之海四部曲——《春雪》、《奔馬》、《曉寺》、《天人五衰》將三島的浪漫、唯美與古典主義發揮到了盡美之境，為三島的文學生涯畫上了句號。去年5月30日,文潔若先生為新版《天人五衰》寫了譯者手記。
三島由紀夫是日本當代著名小說家、戲劇家。他于一九二五年生在東京，原名平岡公威。其祖父曾任樺太（即庫頁島）廳長官，父親曾任日本農林省水產局局長。他的童年和少年時代是和祖母一道過的。祖母夏子出身名門，經常帶他去看能樂和歌舞伎的演出。后來他之所以能寫出日本古典戲曲《近代能樂集》（1956），并在《春雪》（1965）中反映沒落貴族的思想感情，是和這位祖母的熏陶分不開的。他六歲入學習院初等科，十二歲升中等科。一九三八年，在學習院《輔仁會雜志》上發表第一個短篇《酸模》。他是個早熟的作家，十六歲時，即以三島由紀夫的筆名在《文藝文化》（1941年9至12月）上連載中篇小說《花兒怒放的森林》。一九四四年畢業于學習院高等科，由于成績名列前茅，天皇獎賞他銀表一塊。同年十月入東京帝國大學法學部。次年二月應征入伍，但因軍醫檢查有誤，當天就被遣送回鄉。
一九四六年六月，經前輩作家川端康成的推薦，三島在《人間》雜志上發表小說《煙草》，遂登上文壇。轉年十一月大學畢業，就職于大藏省銀行局，不出一年就辭職，專門從事創作。他著有二十一部長篇小說，八十余篇短篇，三十三個劇本，以及大量散文，其中有不少曾被譯成歐美多種文字。他曾兩次被提名為諾貝爾文學獎候選人。作品有十部被改編成電影，三十六部被搬上舞臺，七部得過各種文學獎。
《豐饒之海》是由四卷連貫性的作品所組成，被譽為三島作品的“頂峰之作”。前三卷《春雪》、《奔馬》、《曉寺》分別出版于一九六五、六七、六八年，第四卷《天人五衰》“最終回”原稿是在作者剖腹自殺的當天上午交給出版社的。
三島曾多次說，《豐饒之海》是他的畢生事業。系列小說《豐饒之海》從日俄戰爭一直寫到七十年代初，本世紀發生在日本的重大歷史事件差不多都涉及了。作者用佛教輪回轉生的傳說，將沒有血緣關系的四代人聯系在一起，保持了故事的完整性和連貫性，同時也寫出了各個時代的特征。《春雪》無疑是四卷當中藝術性最高的。尤其是第三章中用庭園的美景來烘托人物的美，第十二章中，主人公清顯和聰子乘人力車去賞雪的場面，寫得情思雋永，令人聯想到《源氏物語》及《枕草子》中某些段落。說明作者不僅受了西方文藝思潮的影響，也繼承了日本古典文學的傳統。清顯從小養尊處優，長成一個既任性自私，又優柔寡斷的人。他明明知道早在青梅竹馬時期就認識的聰子對他一往情深，但當他隨時可以把聰子娶到手時，卻不屑于承認自己愛她。待到聰子迫不得已和親王正式訂婚，并獲得天皇敕許之后，為了偷嘗禁果，他才去和聰子頻頻幽會，致使她懷了孕。正如他的摯友本多所說：“你一開始就去跟權力和金錢都奈何不了的對手去較量。正因為那是不可能的，你才被迷住了，對嗎？倘若是可能的，就視之如瓦礫了。”（《春雪》第38章）日本評論家田中美代子認為：“他的悲慘命運并非像羅密歐和朱麗葉那樣不可避免地來自外界，而是他自愿地招致和選擇的。”這一卷以聰子打胎后削發為尼、清顯心碎而死結束。
《天人五衰》以六十年代末葉至七十年代初為背景。其主人公透卻說得上是戰后在日本出現的“憤怒的一代”的變種。年近八旬的本多發現這個孤兒身上有三顆黑痣，也沒有調查清楚月光公主死的日期和他的誕辰，就把他過繼為養子。他對本多百般虐待。慶子從本多那里了解到輪回轉生的秘密，便當面戳穿了透是冒牌貨，指出他完全沒有二十歲就死亡的跡象。透的自尊心受到傷害，他自殺未遂，雙目卻失明了。
第四卷的末尾與第一卷的末尾遙相呼應。六十年前，不論本多還是清顯都未能見到剛剛削發為尼的聰子。而今年過八十的本多重訪月修寺，終于見到了出家六十載依然保持著絕色美貌的聰子。闊別經年后，本多與老尼進行了一番禪語般的問答。老尼堅持說，她根本沒聽說過清顯一名，并問道：“本多先生，你果真在今世見過這個清顯嗎？你現在能夠斬釘截鐵地說，我和你以前確實在這個世界上見過面嗎？”這下子可把本多鬧糊涂了。他說：“假若清顯君壓根兒不曾來過世上，那么勛也不曾來過，月光公主也就不曾存在了……而且，說不定連我都……”
老尼說：“這就要看您怎樣去領悟了。”本多感到迷惘，覺得此刻與老尼會晤，也成了虛虛實實的事。
作者在本卷第八章中引用佛典，說明了“天人五衰”的涵義：“爾時，摩耶在天上見到五種衰相。其一、頭上花萎，其二、腋下出汗，其三、頂中光滅，其四、兩目頻瞬，其五、本座不樂。”作品中不但寫了本多的衰老、透的未老先衰，也露出作者本人在執筆時不斷地轉著尋死的念頭。本卷剛剛脫稿，他就演出了剖腹自殺的一幕。
最后引用一段瑪格麗特·尤斯納所做的《豐饒之海》題解作為結束。她寫道：“這個題名原出自開普勒1和第谷·布拉埃時代的占星天文學家的古老月理學。‘豐饒之海’指月球中央那片廣漠的平原。該平原跟月亮這整個衛星一樣，是既沒有生命也沒有水和空氣的一片沙漠。此題名一開始就鮮明地表示出：促使那四代人依次活動的一連串沸騰的眾多計劃，以及與之針鋒相對的計劃，騙子獲得成功，真實遭到破壞，到頭來是一場空，也就是虛無。”
日本的文藝評論家松本鶴雄說，三島的文學特征是：“日本浪漫派精神、貴族情趣和對王朝文化的憧憬的結合，轉化為天皇神格化。”通過三島這部巨著，我們可以了解到他怎樣借藝術形式來宣揚他這一觀點的。
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