7月23日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）宣布，一顆1000多光年外的行星可能是迄今為止最像地球的宜居行星。
這顆行星由美國(guó)開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，命名為開(kāi)普勒—452b，距離地球1400光年。它的體積比地球大60％，“年齡”60億歲，甚至比太陽(yáng)還大15億年。開(kāi)普勒—452b圍繞一顆恒星旋轉(zhuǎn)，距離剛好處于“宜居帶”中，即表面溫度允許液態(tài)水存在。它的公轉(zhuǎn)周期為385天，接近地球的公轉(zhuǎn)周期。
科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，開(kāi)普勒—452b圍繞的那顆恒星也與太陽(yáng)相似。美國(guó)航天局說(shuō)，這是迄今發(fā)現(xiàn)的與地球和太陽(yáng)“最相近”的行星與恒星組合。
美國(guó)航天局當(dāng)天在一份聲明中說(shuō)，這是人類(lèi)在尋找“另一地球”道路上里程碑式的發(fā)現(xiàn)。
“老兵”開(kāi)普勒帶來(lái)新發(fā)現(xiàn)
2009年3月6日，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡從美國(guó)卡納維拉爾角空軍基地升空。
它以生活在16世紀(jì)至17世紀(jì)的德國(guó)著名天文學(xué)家約翰內(nèi)斯·開(kāi)普勒的名字命名，是世界首個(gè)專(zhuān)門(mén)用于探測(cè)太陽(yáng)系外類(lèi)地行星的航天器。它繞太陽(yáng)飛行，運(yùn)行軌道和地球軌道基本重合，一個(gè)周期約為372天。
開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡主體大致呈圓筒狀，直徑2.7米，長(zhǎng)4.7米。攜帶的光度計(jì)裝備有直徑為95厘米的透鏡，還裝備有95兆像素的CCD感光設(shè)備。它具有極其靈敏的觀測(cè)能力，在太空中可以發(fā)現(xiàn)地球上晚間一盞普通燈被關(guān)閉的光線(xiàn)變化。
它的設(shè)計(jì)任務(wù)期為3.5年。2012年4月，美國(guó)航天局宣布延長(zhǎng)開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡的任務(wù)期，所以它現(xiàn)在算超期服役。
2012年7月和2013年5月，開(kāi)普勒望遠(yuǎn)鏡兩度出現(xiàn)故障，美國(guó)航天局一度宣布放棄修理。不過(guò)，去年5月，地面人員重新控制了望遠(yuǎn)鏡，這名“老兵”獲得新生，繼續(xù)作出給人類(lèi)以驚喜的發(fā)現(xiàn)。
如何讓“外星人”來(lái)地球坐坐？
迄今發(fā)現(xiàn)的可能適宜生命存在的星球距離地球數(shù)十、數(shù)百乃至上千光年。以我們現(xiàn)在的科學(xué)技術(shù)水平，不可能前去探訪(fǎng)。不過(guò)，讓我們換一種思路。如果真有高等智慧外星生命存在，不妨請(qǐng)他們來(lái)地球坐坐。
那么，怎樣才能讓地球在茫茫宇宙中被“相中”呢？
1.觀測(cè)反光
研究人員發(fā)布的一份研究報(bào)告顯示，利用鏡面反射原理，其他行星的“天文學(xué)家”可以借助地球洋面對(duì)光的反射，發(fā)現(xiàn)我們這顆藍(lán)色“水球”。
航天局艾姆斯研究中心研究員泰勒·魯賓遜說(shuō)，研究人員重新分析月球火山觀測(cè)感應(yīng)衛(wèi)星5年前收集的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)從月球表面觀測(cè)“月牙”狀態(tài)下的地球時(shí)，可以觀測(cè)到地球洋面反射的光線(xiàn)。研究人員把這種現(xiàn)象命名為“地球閃爍”。得益于洋面反射，處在“月牙”狀態(tài)下的地球亮度是平時(shí)的兩倍。如果其他星球的“天文學(xué)家”這一時(shí)期在太陽(yáng)系外觀測(cè)，明顯的“地球閃爍”就是我們這顆星球存在生命的重要標(biāo)志。
2.探測(cè)臭氧
魯賓遜說(shuō)，臭氧也是生命存在的重要標(biāo)志之一。由于臭氧在紫外線(xiàn)中容易被觀測(cè)，所以可以作為一種“生物指示器”。
“臭氧是生命存在的重要潛在指示，在觀測(cè)地球的紫外線(xiàn)時(shí)極易發(fā)現(xiàn)。所以，今后研制的望遠(yuǎn)鏡可以（著重）觀測(cè)紫外線(xiàn)，這是最容易探測(cè)到這一生物指示氣體的地方。”他說(shuō)。來(lái)自其他星球的“天文學(xué)家”探測(cè)到大氣層臭氧，就能找到我們這顆宜居行星。
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